Succulente

Succulente: piante impropriamente dette grasse, dotate di particolari tessuti, i parenchimi acquiferi, tramite i quali possono immagazzinare grandi quantità di acqua (fino a 3000 litri). Generalmente i fusti di queste piante diventano carnosi e ingrossati, assumendo, a seconda del tipo, forme tipiche quali: sferiche, colonnari, a rosetta, appiattite ecc. Le foglie possono divenire carnose o, nella maggior parte delle succulente desertiche, trasformarsi in spine e la funzione fotosintetica viene assunta dai fusti che pertanto sono verdi. La succulenza è un adattamento trasversale a molte famiglie distribuite in quasi tutte le zone della terra, con un fenomeno chiamato convergenza evolutiva. In particolare le Cactaceae, originarie delle Americhe e le Euphorbiaceae, originarie dell’Africa presentano aspetto morfologico molto simile, motivo per cui tutte le succulente sono spesso indicate, erroneamente, col termine generico di cactus, che in realtà si riferisce ad alcune specie della famiglia delle Cactaceae.